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A medida que los sistemas, redes y aplicaciones están cada vez más interconectados, el panorama de amenazas cibernéticas continúa evolucionando. Hoy en día, las organizaciones se enfrentan a riesgos no solo por atacantes externos sofisticados, sino también por amenazas internas, vulnerabilidades en la cadena de suministro y errores de configuración en los sistemas. Las pruebas de penetración han surgido como una actividad crítica para validar defensas, descubrir vulnerabilidades y mejorar la resiliencia.

Si bien las pruebas de penetración en entornos TI se reconocen ampliamente como una medida proactiva para identificar vulnerabilidades antes de que puedan ser explotadas, la naturaleza única de OT/ICS/IACS, donde la disponibilidad, la seguridad y la fiabilidad son primordiales, ha llevado a una mayor cautela. Muchos temen que las pruebas de penetración puedan interrumpir sistemas sensibles u operaciones críticas, lo que genera dudas sobre si deberían realizarse en estos entornos. Este tema ha sido debatido durante mucho tiempo entre expertos.

Sin embargo, a medida que los adversarios cibernéticos apuntan cada vez más a infraestructuras críticas como energía, sanidad, transporte y agua, crece la demanda de una mayor visibilidad sobre los riesgos de seguridad en OT. Las pruebas de penetración, cuando se planifican cuidadosamente y se ejecutan comprendiendo las limitaciones operativas, pueden ayudar a descubrir brechas de seguridad, validar controles existentes y proporcionar información práctica sin comprometer la disponibilidad.

Esto plantea una pregunta: ¿deberían considerarse las pruebas de penetración una parte obligatoria del ciclo de vida de la ciberseguridad en OT, equilibrando la necesidad de seguridad operativa con la urgencia de defenderse frente a amenazas cibernéticas en constante evolución?

Por qué realizar pruebas de penetración

Las pruebas de sistemas en entornos de Tecnología Operativa / Sistemas de Control Industrial (OT/ICS) deben ser verificadas y validadas formalmente por el propietario del sistema. El objetivo de las pruebas de validación es demostrar, mediante técnicas y procedimientos adecuados, que las contramedidas de gestión, operativas y técnicas se implementan correctamente, son efectivas en la práctica y cumplen los requisitos definidos. Estas pruebas pueden incluir una variedad de pruebas de requisitos, así como pruebas pasivas y activas como las pruebas de penetración.

Las pruebas de penetración implican que personas autorizadas intenten vulnerar las defensas de un sistema para exponer debilidades y vulnerabilidades que podrían explotarse para obtener acceso o control.
Mediante una combinación de herramientas avanzadas, técnicas manuales y metodologías probadas, se identifican brechas de seguridad, se evalúa la eficacia de los controles existentes y se proporcionan recomendaciones claras y prácticas para mejorar.

¿Qué hace diferente a las pruebas de penetración en OT/ICS?

Las pruebas de penetración en entornos OT/ICS son marcadamente diferentes de las realizadas en sistemas TI tradicionales. Las principales diferencias son:

• Prioridades: Las pruebas en TI se centran en la confidencialidad, integridad y disponibilidad de los datos, mientras que en OT la seguridad, fiabilidad y operación continua son lo más importante.
• Complejidad del sistema OT: Los entornos OT suelen incluir dispositivos heredados, sistemas complejos, protocolos propietarios y sistemas que nunca fueron diseñados pensando en la seguridad. Muchos PLC, SCADA y SIS carecen de protecciones básicas como autenticación o cifrado, lo que obliga a los testers a trabajar con tecnologías antiguas respetando las sensibilidades operativas.
• Impacto en los servicios operativos: Durante las pruebas, la interrupción no es solo una molestia; puede comprometer la seguridad humana, dañar activos costosos, romper funciones de seguridad o interrumpir servicios críticos.
• Diferencias organizativas: En muchas empresas, los equipos de TI y OT operan por separado, con prioridades y culturas distintas. Además, cada sector de infraestructura crítica tiene sus propios requisitos, que pueden variar según la geografía. Las pruebas en OT requieren colaboración estrecha entre especialistas en ciberseguridad, ingenieros de control y equipos de operaciones.
• Consideraciones normativas y de estándares: Algunas normas internacionales y locales destacan el papel de las pruebas de penetración para validar que las contramedidas alcanzan los niveles de seguridad requeridos, y ofrecen orientación detallada sobre enfoques seguros. Estos marcos recuerdan que las pruebas en OT no son solo un ejercicio técnico, sino parte de procesos más amplios de gobernanza y aseguramiento.

Pruebas adaptadas para OT/ICS

Debido a estas limitaciones, las pruebas en OT no pueden adoptar los métodos agresivos habituales en TI. Requieren un enfoque cuidadosamente planificado y controlado, donde cada prueba se evalúe en función del impacto potencial en los sistemas operativos. A diferencia de los sistemas TI, que pueden reiniciarse o parchearse con consecuencias mínimas, muchos sistemas OT operan de forma continua y tienen requisitos de disponibilidad medidos en años, no en horas.

Encontrar especialistas que comprendan las demandas únicas de OT puede ser difícil. La combinación de equipos heredados, protocolos propietarios y estrictos requisitos de disponibilidad significa que solo profesionales experimentados con conocimientos tanto en ciberseguridad como en OT pueden realizar estas pruebas de forma segura y eficaz.

Por ello, las pruebas deben diseñarse para identificar proactivamente vulnerabilidades antes de que puedan ser explotadas, simulando escenarios reales de ataque y revisando configuraciones de seguridad desde perspectivas internas y externas.

Pilares de las pruebas

Las siguientes pruebas clave deben considerarse al diseñar una prueba adaptada para OT:

• Pruebas internas de infraestructura: Simulación de amenazas internas para identificar debilidades en controles de acceso, configuraciones y aplicaciones.
• Pruebas externas de infraestructura: Evaluación de sistemas expuestos a Internet para detectar vulnerabilidades explotables por atacantes externos.
• Evaluación de aplicaciones web y servicios: Análisis profundo de aplicaciones y APIs para detectar fallos como inyecciones SQL, XSS, errores de autenticación.
• Evaluación de redes inalámbricas: Detección de cifrados débiles, puntos de acceso no autorizados y problemas de segmentación.
• Evaluaciones de vulnerabilidad internas y externas: Pruebas automatizadas y manuales para generar listas priorizadas de remediación.
• Revisión de configuración de servidores: Comprobación de ajustes, controles de acceso, niveles de parcheo y prácticas de registro.
• Evaluación de seguridad de bases de datos: Revisión de cifrado, gestión de accesos y estrategias de parcheo.
• Evaluación de protocolos industriales: Comprobación de cifrado, autenticación y resistencia a ataques de repetición.
• Revisión de configuración de firewalls y dispositivos de red: Auditoría de reglas y listas de acceso.
• Revisión de configuración de dispositivos OT: Verificación de configuraciones, parches y protecciones de acceso.
• Evaluación de segmentación de red: Comprobación de aislamiento de activos críticos para reducir movimientos laterales.

Consideraciones clave para una entrega eficaz

• Descubrimiento y mapeo: Identificación completa de sistemas y dependencias críticas.
• Reglas de compromiso: Definición clara del alcance, métodos y procedimientos para minimizar riesgos.
• Evaluación de vulnerabilidades: Combinación de escaneo automatizado y verificación manual.
• Explotación y validación: Pruebas controladas para demostrar riesgos reales.
• Análisis post-explotación: Estudio de movimientos laterales y escaladas de privilegios.
• Informes claros y accionables: Priorización por severidad, impacto y recomendaciones prácticas.

Conclusión

Las pruebas de penetración en entornos OT no son solo un ejercicio técnico; son un proceso cuidadosamente gestionado que equilibra seguridad con fiabilidad y continuidad operativa. Adoptar un enfoque estructurado y contar con expertos experimentados permite a las organizaciones reforzar defensas, cumplir normativas y garantizar resiliencia a largo plazo. Así, las pruebas de penetración se convierten en un habilitador estratégico para la seguridad OT y la continuidad del negocio.